Primeros seres humanos, dirigidos por los productos: innovación de fabricación a escala

En una visita reciente con un fabricante, escuché algo familiar: “Tenemos una lista de noventa ideas para la identificación del agente o algún tipo de habilitación de IA. Pero llevamos un año esa lista y nunca ha pasado nada. ¿Qué hacemos con eso?”

He trabajado con algunos de los fabricantes más destacados en Estados Unidos y estoy bastante seguro de que a los fabricantes no les faltan ideas. La tecnología tampoco es el problema; muchas de estas capacidades ya han sido probadas. Lo que está frenando a los fabricantes es un medio para tolerar el riesgo, pero más precisamente, un rallye razón tolerarlo. La incertidumbre, el financiamiento limitado y el miedo a la interrupción o pérdida de productividad crean vacilación y resistencia. Esto a menudo incluye a personas de ojos claros que ven consecuencias comerciales negativas reales e incluso personales de cara a la última iniciativa innovadora. Esa vacilación sólo se convierte en parálisis cuando el alcista financiero no es inequívocamente claro. Sin un caso comercial candente que muestre un impacto material en el costo, el rendimiento, la calidad o el margen, el riesgo parece injustificable. El resultado es familiar: noventa ideas, progreso cero.

Innovación bajo presión

La presión ahí afuera es significativa. Los fabricantes se enfrentan a la competencia mundial, la escasez crónica de mano de obra, el aumento de los costos y los problemas persistentes de la cadena de suministro. Se espera que las plantas produzcan más, más rápido y más seguro, y debido a la escasez mundial de trabajadores, con menos trabajadores experimentados y poco margen de error. Este no es un terreno amistoso ni fértil para la experimentación.

Para muchos fabricantes, la innovación puede sentirse como una apuesta muy personal y de alto riesgo. Una prueba de concepto que ralentiza el rendimiento puede interrumpir los programas e impactar los ingresos. Los gerentes de planta pueden arriesgarse a perder su propio pago de incentivos en ciertos meses cuando nuevos conceptos impactan en el taller. El resultado es una vacilación comprensible.

Innovación de productos frente a procesos

Y sin embargo, los fabricantes aceptan esta tensión exacta todos los días al desarrollar nuevos productos.

Inverten años en I+D y absorben las pérdidas iniciales en busca de una ventaja competitiva a largo plazo. La diferencia es que la innovación de productos se entiende culturalmente como un riesgo necesario. La innovación de procesos, especialmente la innovación digital en la planta de producción, no va acompañada de esa misma aceptación organizacional.

Por qué la fabricación es diferente

A diferencia de las industrias nativas digitales, los fabricantes no tienen el lujo de experimentar de forma aislada. No puedes simplemente pausar el piso de la fábrica para probar algo. Es un sistema vivo donde la seguridad, el tiempo de actividad y la calidad no son negociables.

Una fuerza laboral que cambia masivamente presenta otro desafío muy serio. El Instituto Manufacturero informa que tantos como 3,8 millones de nuevos empleados podrían ser necesarios para 2033. Más de la mitad de los fabricantes dicen que llenar los puestos vacantes —y mantenerlos ocupados— es una de las principales preocupaciones. En muchos mercados, ya hay dos o tres roles abiertos para cada trabajador disponible. Los técnicos experimentados se retiran más rápido de lo que pueden ser reemplazados. Para manejar estos cambios, los fabricantes no pueden confiar en mejoras incrementales. Tienen que enamorarse del problema y probar cosas que nunca antes habían probado.

Enamorarse del problema

Cuando tienes un problema que te enamora resolver, te condiciona a no jugar favoritos con soluciones convencionales. Se caen tus cuatro paredes y te haces creativo sobre con quién podrías asociarte. Cuando lo único que te importa es resolver el problema, el mundo se abre ante ti. Veo que esto sucede ahora mismo en los espacios globales de fabricación y me encanta. Es tan emocionante porque así es como vamos a progresar en estos grandes, difíciles problemas.

Innovación significa hacer las cosas de manera diferente

En Launch by NTT DATA, creemos que la innovación tiene éxito cuando se trata como un producto, no como un proyecto. También adoptamos un enfoque dirigido por humanos para crear experiencias inteligentes que impulsen el impacto en el negocio.

Este enfoque está en el corazón del trabajo de NTT DATA en la fabricación inteligente con una compañía líder mundial de fabricación. El esfuerzo conjunto único comenzó con lo que más le importa a los fabricantes: cómo financiar realmente la innovación que tiene una clara razón de ser. En lugar de presentar una propuesta de producto tradicional para un caso de negocio claro, nuestro equipo colectivo construyó un modelo de asociación que finalmente se convirtió en una empresa conjunta.

El futuro: Movimiento autónomo en la manufactura

Juntos, desarrollamos un portal automatizado que es una solución de software innovadora que ayuda a los clientes a implementar soluciones de fabricación autónomas de manera rápida y sencilla. Este producto digital elimina la fricción técnica, acelera el tiempo de obtención de valor y permite a los almacenes y plantas de fábrica implementar y administrar fácilmente flotas autónomas. Representa una plataforma que la próxima generación de trabajadores, a quienes llamamos oficios inteligentes, está buscando en un mundo de Manufactura 4.0, una carrera que emplea habilidades comerciales atemporales y prácticas con innovación de fabricación conectada de extremo a extremo.

Hacia dónde se dirige esto es aún más significativo: el movimiento autónomo en la manufactura. Los avances tecnológicos actuales significan que ya no necesitamos personas para manejar productos químicos peligrosos o materiales potencialmente mortales como parte de su trabajo diario. Con un manejo seguro y preciso y autónomo de los materiales, los trabajadores pueden vivir vidas más saludables y prósperas.

Construyendo una cobertura de protección en torno al progreso

Los líderes pueden respaldar la transformación en principio, pero sin un entorno que permita una disminución temporal del rendimiento y una financiación protegida en busca de ganancias a largo plazo, los esfuerzos de innovación nunca despegarán (o de la fábrica).

El esfuerzo conjunto entre NTT DATA y esta empresa manufacturera líder se construyó sobre una conciencia compartida y Formas de Trabajo que brinda a todas las partes interesadas el espacio psicológico y financiero para inventar sin los clásicos márgenes de error delgados como una navaja. Una cultura que alinea los incentivos, los resultados y la rendición de cuentas en todas las organizaciones.

El ser humano, dirigido por el producto: donde la tecnología realmente funciona

Quizás la lección más importante de nuestro viaje de empresa conjunta es que la innovación exitosa en la fabricación empodera a los humanos en el centro de las operaciones de almacén y fábrica. Podemos reimaginar el proceso y construir sistemas que reduzcan el riesgo, capturen conocimiento, mejoren la eficiencia y la seguridad.

Sí, la innovación requiere riesgos. Riesgo con razón. Y la fabricación como industria es antigua y en constante evolución. Desde el Model-T de Ford hasta las giga-fábricas actuales, los pisos de las fábricas siempre han estado a la vanguardia del cambio y la modernidad. Cuando los fabricantes se acercan a la innovación como un producto a construir y refinar, las ideas dejan de amontonarse y comienzan a convertirse en resultados que justifican el riesgo al fortalecer las operaciones y a las personas detrás de ellas.